Een essay schrijven

Een academisch essay is geen verzameling van alles wat u over een onderwerp weet. Het is een antwoord op een vraag.

Dat klinkt eenvoudig, maar het is een van de gemakkelijkste dingen om tijdens het schrijven uit het oog te verliezen. U leest steeds meer over het onderwerp, vindt interessante informatie en voor u het weet schrijft u over het onderwerp in het algemeen in plaats van over de vraag die u daadwerkelijk moet beantwoorden.

Begin met de vraag

Kijk precies wat er wordt gevraagd. Moet u iets vergelijken, beoordelen, verklaren, analyseren of bespreken? Die woorden bepalen wat voor antwoord van u wordt verwacht.

Een essay over de oorzaken van een gebeurtenis vraagt bijvoorbeeld om iets anders dan een essay waarin u de gevolgen ervan moet beoordelen. Dezelfde bronnen kunnen bruikbaar zijn, maar u gebruikt ze voor een ander doel.

Bepaal uw antwoord voordat u alles opschrijft

U hoeft aan het begin nog niet iedere zin van uw conclusie te kennen, maar u moet wel weten welke richting uw argument opgaat.

Zonder dat uitgangspunt wordt een essay gemakkelijk een reeks losse feiten en citaten. Elk onderdeel kan interessant zijn, maar de lezer moet ook kunnen zien waarom het er staat en hoe het bijdraagt aan uw antwoord.

Gebruik bronnen om uw argument te ondersteunen

Bronnen zijn er niet om te laten zien hoeveel u heeft gelezen. Ze leveren bewijs, achtergrond, theorie of een standpunt waarmee u uw eigen argument kunt ontwikkelen.

Een citaat of verwijzing hoort daarom een functie te hebben. Vraag uzelf af wat de bron op dat punt bewijst, verklaart of ter discussie stelt. Als u dat niet kunt zeggen, is het de moeite waard om te bekijken waarom de bron daar staat.

Laat uw eigen redenering zichtbaar blijven

Een essay bestaat niet alleen uit wat andere onderzoekers hebben geschreven. U moet laten zien wat u met die informatie doet.

Twee bronnen kunnen elkaar ondersteunen, tegenspreken of hetzelfde probleem vanuit verschillende uitgangspunten bekijken. Het is uw taak om dat verband duidelijk te maken en uit te leggen wat het betekent voor uw antwoord op de vraag.

Controleer of u de vraag heeft beantwoord

Wanneer het essay klaar is, lees dan de oorspronkelijke opdracht opnieuw. Niet uw titel of uw eigen samenvatting ervan, maar de vraag zoals die aan u is gesteld.

Kijk vervolgens naar ieder belangrijk onderdeel van het essay. Draagt het bij aan dat antwoord? Als een hele paragraaf kan verdwijnen zonder dat uw argument verandert, heeft die paragraaf misschien nooit echt bij het essay gehoord.

Een goed essay laat niet alleen zien dat u het onderwerp begrijpt. Het laat zien dat u een specifieke vraag kunt beantwoorden en uw antwoord kunt onderbouwen.